Webb registra Nebulosa Cabeça de Cavalo com detalhes sem precedentes

As capturas em zoom na Nebulosa Cabeça de Cavalo mostram parte do céu na constelação de Orion e registram o que seria a crina do “cavalo”, que tem cerca de 0,8 anos-luz de largura. As imagens foram feitas com a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) e o Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb, que permitiram analisar estruturas em pequena escala da borda iluminada da nebulosa.

Visíveis na parte inferior da imagem (abaixo), as nuvens azuis contêm elementos como hidrogênio, metano e gelo de água. Já as nuvens de cor vermelha, acima da nebulosa, correspondem a hidrogênio atômico e molecular.

A Nebulosa Cabeça de Cavalo, também conhecida como Barnard 33, está a 1,3 mil anos-luz de distância. Formada a partir de uma nuvem interestelar de material em colapso, a estrutura é iluminada por uma estrela quente próxima, o que a faz brilhar.

Essa nebulosa é uma região de fotodissociação (PDR) em que a luz ultravioleta (UV) de estrelas jovens e massivas cria uma área quente e neutra contida de gás e poeira. Essa área está entre o gás totalmente ionizado que envolve essas estrelas e as nuvens em que elas nascem.

A Nebulosa Cabeça de Cavalo é ideal para os astrônomos estudarem a estrutura física dessas áreas e a evolução molecular do gás e da poeira. As nuvens de gás que cercam a nebulosa já se dissiparam, mas “os astrônomos estimam que a Cabeça de Cavalo ainda terá cerca de cinco milhões de anos antes de também se desintegrar”, segundo comunicado.